古时候家庭是大家庭，兄弟不分家的，看中国农村的村庄，一个庄就是一家人。一家人人口少的也有二百多人，普通家庭三百人左右，兴旺的家庭五、六百人，七、八百人。所以团体生活，它一定有规矩。《弟子规》是家规里面重要的一部分，也就是所有家庭共同的家规，是这一部分。还有不共的家规，自己家里定的，都记在家谱里面，打开家谱就看到了。中国人常说，“家有家规，国有国法”，家要没有规，这个家会灭亡；国要没有法，这个国会灭亡。我们读过“法，国之本也”，治国之本，那家规，治家之本。中国古人讲的修身、齐家，齐家就是治家，治家要没有法，用什么治？用道德、仁义太高了，一般人做不到。必须一条一条写得很清楚，从小就教他，全家人遵守，从上到下，没有一个不遵守家规的。犯了家规，惩罚很严厉，有体罚。审判、接受刑罚在哪里？在祠堂的祭坛，在祖宗面前。因为家规最初建立，祖宗建立的，世世代代要遵守。
中国现在家没有了，一家夫妻带几个小孩，他不要规矩了，用不著。但是，虽然是用不著，几个人在一块相处要没有规矩，父不父，子不子，问题很严重。儿女不知道孝顺父母，不懂得尊敬尊长，跟自己家族生疏，没有亲情。过去家庭这个亲情非常浓厚，现在纵然有亲情，很薄，为什么？他没有那个环境薰陶。古人，这一家人，堂兄弟是隔一代，伯伯、叔叔的儿子，他们的父亲跟我父亲是兄弟，亲兄弟，这叫堂兄弟。再隔一层，我们共同一个曾祖父，共同一个高祖父，这叫从兄弟。虽然隔二、三代，情义很深，现在没有了。母亲那方面的兄弟姐妹，他们的小孩，表兄弟。中国人人际关系分得很清楚、很明白。所以九族一家人，确实父子有亲，那种亲在整个家族里面你能看得出来，这个家可爱，那叫有根。现在讲根很难，因为没看到过根，不知道根是什么。
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