《管子》上记载着，齐桓公有一次向管仲请教，他说：“我想拥有天下而不失去天下，想得到权力而不亡失，怎样才能做到这一点呢？”管仲回答说：“不要忙于首创，不要忙于作新，而要随着时节因缘的成熟自然地把事情促成。不要以自己私人的好恶损害了法律的公正，你要认真地考察人民所厌恶的，从而引以为戒。”“黄帝立明台之议，尧有衢室之问，舜有告善之旌，禹立谏鼓于朝，汤有总街之庭”。

　　在黄帝的时候，设立明台让群臣在这里议论国事；尧设立衢室也是让下情上达，主动去问人民有什么意见；舜的时候，在朝门外设立了进谏的旌旗；禹王的时候，在朝门外设立了进谏的鼓；汤王设立了一个能够使街头巷尾的议论、意见都能够汇总的庭堂。这些制度是干什么的呢？“以观民诽也”，都是来听人民的批评的。“此古圣帝明王所以有而勿失、得而勿忘者也。”这是古代英明的圣王之所以能够拥有
天下而不失去天下、得到权力而不亡失权力的规律。在这里，管子是劝谏齐桓公能够效仿古圣先贤，主动地去听取民众的批评。这样才能够知道自己的得失，使天下保持不失。

　　《汉书》上说：“古者圣王之制，史在前书过失，工诵箴谏，庶人谤于道，商旅议于市，然后君得闻其过失也。”古代圣王的制度，由史官在前面记载君主的过失，“左史记言，右史记事”，就是把皇帝、君主的言行、事例都一一记载下来。“工诵箴谏”，乐工要诵读规劝的谏言。平头百姓在道路上可以批评时政的得失，做生意的人在市场上可以随意议论朝政，这样国君才能够听到他的过失。重要的是能够改过。见到正义的、符合道义的就应该听从，顺着这样去做，才能够永久地保持天下。这些制度其实都是想让下面的民情能够通达到君王的身边，让下情能够上达。

　　那么相反，如果你“折直士之节，结谏臣之舌。群臣皆知其非，然不敢争，天下以言为戒，最国家之大患也”，你把那些正直的人的气节都给挫折了，把那些可以犯颜直谏的臣子的嘴给封住了，群臣都知道这个君主做错了，但是不敢谏诤。天下以犯颜直谏为恐惧，这是国家最值得忧患的大事。

　　在《史记》上记载着这样一个故事。周厉王的时候任用荣夷公，而荣夷公这个人贪财好利，把国家所有的财货都据为己有。周厉王为什么用他呢？中国古人说“同声相应，同气相求”，因为周厉王就是一个贪财好利之人。厉王下面也有可以犯颜直谏的臣子对他劝谏。有一个叫芮良夫的臣子，就劝谏他说：“财利都是万物产生出来的，是天地自然所孕育的，现在却想一个人专有，这样一定会招致祸害。作为国家的君主，应该倡导开发田地、生产，然后公平地给以分配，这样还恐怕人民怨声载道。一般的百姓想独占财利都被称为强盗，更何况是国君？荣夷公不懂这个道理，他就想把所有的财利都据为己有。如果您任用这样的人，一定会给国家招来祸害。”但是周厉王没有听从他的劝告，反而重用荣夷公，搜刮民财，自己过着暴虐的、骄奢淫逸的生活，对人民很苛刻，人民怨声载道，在道路上批评周厉王的过失。这
个时候召公就来劝谏了，他说：“人民已经忍受不了您的政令了。”周厉王不仅没有反省自己，去改变苛虐的政治，反而找了卫国的一个巫师来监察人民，只要他来上告说某某人说周厉王的过失，就把那人处死。结果过了不多久，人民被吓得没有人再敢评价时事的得失了，甚至在街上走路的时候都不敢多说话，都是以眼睛示意一下，表达一下自己的意思就可以了，诸侯也都不来朝拜了。这个时候，周厉王就很得意，对召公说：“你看，人民都不敢乱说话了！”召公说了这样一段话，他说，并不是人民不敢说话，而是您把人民的口给堵住了而已。“防民之口，甚于防水”，你堵塞人民的嘴巴比堵塞河流的危害还要严重。如果河流堵塞了，蓄积的洪水一旦决口，伤害的人一定很多。你堵塞民众的嘴巴，结果也是一样。因此，治理水的人一定会使河道畅通，治理国家的人也要开放言路，让人民能够宣泄自己的想法。人民有口，就像大地有山川，一切财物都是从这里产生的。又像大地有高低、干湿种种不同，衣食也是从这里产生的。让人民说话，让人民把意见表达出来，那么你时政的得失成败就能够从这里观察出来了。人民想在心里，表达在口中，成熟的意见你可以推行。如果你现在不这样做，反而把人们的嘴巴都堵塞了，那能赞同你、能拥护你的人又有多少呢？结果周厉王还是听不进去，以致人们怨声载道，一起起来讨伐他，最后他落荒而逃。

　　这一历史故事告诉我们，要让民众说话，要让他们表达自己的意愿，而且从他们表达的意愿之中，为政者可以看到自己政治的得失。历史上，有很多贤明的君主都是主动地去求取百姓的意见。例如，《新序》上记载，齐桓公去见一个叫稷的平民百姓，结果他一天跑了三次都没有见到稷。跟从的人就说：“作为一国之尊、万乘之主，见一个平头百姓，一天来了三次都见不到，那就应该就此作罢，不要再去了！”齐桓公就告诉他说：“你说得不对。有德行的士大夫、读书人轻视爵禄，因此他也会轻视他的君主，而那些不想称霸天下的君主会轻视有德行的士大夫、读书人。纵然这位先生轻视爵禄，可是我怎么敢轻视称霸天下呢？”齐桓公一连去了五次才见到了稷。其它人听到这件事就说：“齐桓公对于布衣之士都能够如此地尊敬，那对于一般的诸侯国君肯定会更加地尊重。”所以这些人都纷纷来朝拜。这个故事告诉我们，历史上贤明的君主不仅要让百姓说话，宣泄自己的意愿，而且还主动地去求取谏言、了解民情，这样才能够使民情上达。

　　《后汉书》上记载着杨震的一段话：“臣闻尧舜之世，谏鼓谤木，立之于朝；殷周哲王，小人怨詈，则洗目改听。所以达聪明，开不讳，博采负薪，尽极下情也。”我听说在尧、舜的时候，进谏的鼓、可以批评的木牌都立在朝门之外，让人们随时可以进谏。周朝和殷朝的圣哲君王，百姓有了怨言甚至有了责备都是洗耳恭听，这样才能使自己耳聪目明。开放言路、无所忌讳，甚至要去征求那些砍柴的平民百姓的意见，使下情上达。这个论述告诉我们，古人十分重视采纳民众的意见，并根据民众的意见来判断时政的得失，以此来改善政治。
　

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