在《孔子家语》上记载着这样一个故事。孔老夫子在鲁国做大司寇的时候,有父子两个人因为争讼来告状,孔老夫子把他们关在了同一间牢狱,三个月也没有进行判决。后来,父亲提出撤诉,孔老夫子就把他们给释放了,没有再进行追究。鲁国的大夫季孙听到了这件事,就很不高兴。他说:“我曾经听您说过,孝是治国的根本。现在杀一个不孝之人可以警戒全国的百姓都行孝,但是您不把他杀掉,还把他给放了,这是什么缘故呢?”孔老夫子说:“上失其道,而杀其下,非理也。”上司没有教导人们走正道、行孝悌,结果下属犯了罪、平民百姓犯了罪,就把他给杀掉,这不符合情理。“不教以孝,而听其狱,是杀不辜也”。不教导民众培养起孝心,而用这个“孝”来审判官司,这是杀无辜之人。“三军大败,不可斩也;狱犴不治,不可刑也”。全军溃败不可以斩杀士卒,司法混乱不可以处置惩罚百姓。为什么呢?“上教之不行,罪不在民故也”,上面的教化不能施行,罪责不在人民百姓的身上。“夫慢令谨诛,贼也”,法令非常的不严谨,诛杀却很严谨,这是残害百姓。“征敛无时,暴也”,横征暴敛没有一定的时节、不适时,这是暴政。“不诫责成,虐也”,不事先警戒就苛求他做到,这是虐政。“政无此三者,然后刑可即也”,如果政事杜绝了这三个方面,然后才可以用刑。
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