在汉朝有一位孝子叫蔡顺，他的父亲早去世，跟母亲相依为命，他侍奉母亲非常的孝顺。当时因为在汉朝王莽篡位，所以天下大乱，民不聊生，又逢到饥荒年，一点收成都没有，当时蔡顺没有东西供养母亲，所以每天只好上山去采野果，采一些桑椹果来供养自己母亲。结果有一天他上山拿著两个篮子去采桑椹果，遇到强盗把他拦劫住，当时因为饥荒年，强盗不是抢东西，是抓住人要把人给吃掉。当时强盗看到蔡顺拿著两个篮子的桑椹果，一个篮子的果子比较黑，比较成熟，一个篮子里面的果子比较红，还没有完全成熟，就有点好奇，就问蔡顺，你采桑椹果为什么要分两个篮子来装？蔡顺就老老实实的跟强盗回答说，黑的果子比较成熟比较甜，是给我妈吃的，那个比较红的还没有成熟的果子是我自己吃的。这些强盗一听就很感动，不忍心害蔡顺，不仅没有为难他，而且还送给他三斗白米和一些肉。可见得你看强盗他也有良心，这种良心就是《三字经》头一句所讲的“人之初，性本善”，人人都是本善的，只是因为后天的这些污染，名闻利养、五欲六尘、贪瞋痴慢、自私自利这些污染，把自己的本善给掩盖。
所以孝顺父母这是本善，强盗亦有之，因此看到蔡顺能够这样的孝顺父母，强盗也感动，触动了他的天性，启发了他的良心。这使我们能够相信真的人性本善，而用什么方法能够把人性本善开发出来？最好的方法就是用孝道。我们看到中央电视台播放的关於海南海口监狱用《弟子规》、用孝道的教育改造服刑人员，效果卓著。很多服刑人员过去很难改造的，这些人一般人认为是社会的渣子，是害群之马，对他们都唾弃，但是海口监狱这些干警们，他们自己在领导的带领下学习《弟子规》，用《弟子规》、用孝道来教育这些服刑人员，干警们自己以身作则，同时让大家一起学习，跟大家讲孝道的故事，让这些服刑人员孝心启发出来，所以见到自己的父母都痛哭流涕，跪在地上忏悔，知道自己做错了，发誓重新做人。改造的效果比以往用教条式的，机械式的，甚至暴力式的这种教育，效果好上百倍。这是什么？循著天性而教化，父子有亲就是天性，循著天性教化非常的容易。所以《孝经》上也讲到“教民亲爱，莫善於孝”。
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