“祭则致其严”，这是父母走了以后要祭祀父母，祭祀父母最重要的是要在祭祀当中能够庄严肃穆，表达自己对于父母、对于先人的那种恭敬心。唐玄宗在注解当中说到，“斋戒沐浴，明发不寐”，这是什么意思？这是讲到祭祀，父母从出殡之后，这是埋葬了，就要定期的祭祀。一般来讲都要守孝三年，这三年当中，古人有的在父母陵墓旁边，或者有的人在自己家里，这三年之内也不去做官，也不搞任何享乐的生活，每日思念父母恩德，常想著自己如何报父母恩，要立德立身，不辜负父母对我的期望，常常做这个思惟，要三年。所谓《弟子规》讲的，“丧三年，常悲咽，居处变，酒肉绝”，这是说到这三年当中我们不能够有任何享受，即使是有喜事也没有快乐，为什么？因为心中有这种哀痛，常常的悲咽，悲咽就是哭泣，因为思念父母而有这种哀情。三年之后每一年都要有定期的祭祀，祭祀一般家族都有一个祠堂，祠堂就是祭祀的地方。从自己的始祖开始，每一家每一户都有一个祖先，祖先，自己家有一个开始的祖先，叫始祖，到自己去世的父母，这每一位祖先都有立席的牌位，或者是有一个总的牌位。定期祭祀当中，一般我们讲祭祀的日子有清明节、有中元节、有冬至节。清明一般讲四月五号，一般人都扫墓，扫墓不是在祠堂当中祭祀，而是到父母的墓地那里去祭祀。中元节，这是七月十五，农历的七月十五，冬至节，这是年底。都是祭祀父母的日子，在祭祀当中追忆父母对我这一生养育之恩。
父母上面还有父母，我们一代一代的祖先都对我有恩德，虽然我没有见过这些祖先，但是他们的恩德、他们的福荫让我也能够享受到，我之所以有今天，真的是祖宗之德，常常这么个思惟方法，所以人心就厚道。所以古人讲的，“慎终追远，民德归厚矣”，能够祭祀祖先，人心就厚道、就纯朴。为什么？你想想，祖先就好比是一棵树的根本，我们的家族是一棵大树，从祖先那里长起来，这是有根本。常常我们想到根本，想到我今天之所以是枝繁叶茂，家族也是能够这样的昌盛，是因为有根，我们要报本反始，要回到根上来，祖先是我们的根，所以我们要给他们祭祀，这是一种报恩的思想。人能够常常有这种报恩心，报本反始的心，这个德就厚，人心就朴实。所以人人都能如此，这民族也就能够有福分。所以民德归厚，整个民族来讲，他们百姓的德行都变得很厚道，有厚道这个德行就有福报，所以民族能够长盛不衰。所以你看看中国人都讲自己是炎黄子孙，这是想到我们整个民族最初的祖先，炎帝、黄帝，用他们两位来做代表，我们讲三皇五帝，用炎黄二帝来做代表，炎黄二帝之前还有伏羲氏，炎帝是神农氏，黄帝是轩辕氏，他们的祖先还有，最早的有记载的是伏羲氏，我们都给他立牌位，都祭祀他，你想想我们这个民族的民心多么淳厚。所以中国，这中华民族，能够绵延五千年长盛不衰，没有说变得四分五裂，依然是维持大一统，这我们就想像到这是因为民族有根基，这个根基就是孝道的文化。百姓能够有著报本反始的思想，能够不忘祖先、不忘根本，所以它才能够长盛不衰，而且是历久弥新，这个是其他文明没有的。我们通常讲的四大文明古国，其他三个文明现在都没有了，都衰败了，只有中华文明你看到现在仍然有著强盛的生命力，原因真的是古圣先贤给我们留下的道统太好，让我们能够遵循孝道，祭祀祖先，不忘本。
古人对祭祀这个礼非常的看重，这是因为对祖先真的有那分恭敬心。所以玄宗这里讲到，“斋戒沐浴，明发不寐”，这个斋戒是在祭祀之前提前三天就要斋戒沐浴，夫妻之间不能够同房，这三天都要过著清净的生活，身体清净心里才能够清净。所以斋戒是戒我们的身的行为，帮助我们心得清净，沐浴是洗干净我们的身体。古人，特别是北方，不是天天洗澡，在记载上有说到，一个月，我们说三十天，一般十天洗一次，从初一到初十，这第一个十天，叫做上浣，浣洗的浣，三点水一个完字，或者古字是三点水一个干字，这个浣就是洗浴，叫上浣，第二个十天叫中浣，第三个十天叫下浣，上中下这三旬，只洗这三次。当然在沐浴的时候同时也就换洗衣服，而在祭祀的时候必定也要沐浴。所以平时不是沐浴的日子，为了祭祀也要沐浴，这都是表示恭敬。明发不寐，这个明发，这是讲到整个晚上，祭祀之前，从晚上一直到第二天早上天亮，这叫明发，都不睡觉，这是保持自己的那种清净恭敬的心理，因为人一睡觉难免就会怠慢，就会放逸。古人你看，为了祭祀，能够做出这样的一种行为，这是表示对祖宗的恭敬。这种恭敬完全出自赤诚的孝心，在父母在世的时候，我们是以这种赤诚的孝心对父母，父母走了以后，我们赤诚的孝心仍然不改变，像周文王对他的父亲一样，所谓“事死者，如事生”。所以文王有这样的圣德，才感得周朝基业能够绵延八百载而不衰，有这样的厚福才有这样长久的家业。
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