祭祀的宗旨是什么，就是不忘本，“所谓返本报始”，我们不能忘根本。祖先是我们的根本，我们从父母所生，父母也有他们的父母，一直追溯上去，祖先源头很长久。我们也希望，不可以让祖先的传统断在我们这一代手里，也要去继承祖宗的道业、祖宗的家法，所谓源远流长，这是孝道的教育。为什么中华民族能够五千年长盛不衰？就是因为人们都有这种观念，他不是只想自己不想家族，这个观念它怎么能长久？所以祭祀的宗旨就在此地。古礼里面最重要的就是祭礼，可见古圣先贤看问题也看到本质上了。祭礼是什么？“心性极则之理”，不要看作这是一个表面的形式，这里面的内涵是极深极广，它是心性极则的道理，换句话说，孝道就是心性极则的道理。所以你看中国的文字“孝”，上面一个老字头，下面一个子字底，表什么意思？老一代和子一代合而为一，这叫孝。如果分开就不孝了，现代人讲代沟，代沟就是父母跟儿女分开，那怎么叫孝？所以儿女没有孝心会背叛父母，他到学校里面也会背叛老师，到出来工作也会背叛国家、背叛人民，所以这个孝多么重要！父母之上又有父母，老一代上面又有老一代，过去无始；儿女下面又有儿女，子一代下面又有子一代，未来无终，这无始无终都是一体，这叫做孝。
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