在《论语·为政篇第二》就有这么一章经文说到，“子曰：人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉”。孔老夫子在这里给我们讲，人必须要有信用，如果人没有信用就不知其可。这个不知其可的意思就是说，他不可以在社会上立足，在社会上是一事无成。当然学道、修身也必须要以信为关键。
孔子在这里打了个比喻，说“大车无輗，小车无軏”，这个輗和軏是架在车上的一个小工具。古时候的车都是由牛、马这些牲口拉的，大车一般是牛车，小车是马车。无论是大车还是小车都有辕，辕就是在牛马两端、两边那根长长的木头，是牵引车的。两辕之间有一根横木，横在面前。这个横木，大车叫鬲，小车叫衡。而辕跟这块横木相接的地方，通常都要打一个孔，然后用金属物穿起来，就好像我们现在讲的螺丝一样，不过是大的螺丝。这颗金属物对大车来讲就叫輗，小车就叫軏。这说明这个金属物是车必不可少的。孔子用这个比喻，说明人的诚信对人来讲也是必不可少的。所以说“其何以行之哉”，这行字是一语双关，对车来讲，车要行动，必须要有輗或者是軏；对人来讲，人要行于世间，或者说他行道，都是不可少信。
这个信，一般来讲是讲信用。信有一个根本，就是所谓的信心。什么信心？蕅益大师讲的，“不信自己可为圣贤，如何进德修业？”这个信心是信自己能成为圣贤，信自己本性本善，这个是最根本的信心。如果没有这个信心，我们就很难要立志。不信自己会做圣贤，怎么可能立志做圣贤？所以最关键的信心，是能信自己可以跟圣贤一样，我们的本性跟圣人无二无别，只是我们现在有烦恼、有习气，把本性给障覆住了。现在通过我们的修行，进德修业，把这些障碍去除，我们的本性就现前了，这就成圣人了。人有这个信心，自然就处处想到要做好样子，这是对得起自己。你能处处做好样子，自然就能建立信用，人家对你也就有信心，你的德行、你的学问大家认为可以信赖。
在《弟子规·信》这一章讲了不少经文。首先讲到“凡出言，信为先，诈与妄，奚可焉？”人说话，最重要的是信用，言而无信，这个人怎么可能在社会上立足？所以欺诈的言语、妄语，妄语是包括欺骗人的话、两舌是非、恶口骂人、花言巧语，这都属于妄语，妄是不真实。奚可焉，这个奚就是何的意思，怎么可以有这些欺诈跟妄语？
在《论语·卫灵公篇》有这么一章，“子张问行。子曰：言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉？立，则见其参于前也，在舆，则见其倚于衡也，夫然后行。子张书诸绅”。这章里面，孔子的弟子子张问“行”这个问题，就是如何才能行得通，在社会上立足、做事都能够顺顺利利？孔子解答他，说了六个字，“言忠信，行笃敬”，言语要忠实、守信，行为要笃厚、恭敬。
这两句可以说把“信”这一部分说得非常具体，君子修身正是要落实这两条。忠是讲自己的心无私，没有偏颇。如果有私心就不忠，有欲望也很难忠，所以言忠信，必须自己心地上要放下私欲。私欲放下了，天理才能够保全，行为、言语自然也就能够如理了。这两条做到了，孔子说，“虽蛮貊之邦行矣”，蛮就是南蛮，貊是北狄，这是指少数民族，在古时候是文化很落后的地方。那里没有礼教，可是一个人能够做到言忠信、行笃敬，在那些文化落后不开化的地方，一样能够行得通。为什么？因为“人之初，性本善”。不仅是人之初、性本善，所有的众生，包括动物，它们都是本性本善的。所以我们在任何的地方，只要能做到言忠信、行笃敬，就能够感化人，所以无往而不利。反过来，如果“言不忠信，行不笃敬”，不要说在那些文化落后的地方行不通，“虽州里行乎哉”，州里是讲自己的乡里，即使是自己家乡，大家都很熟悉你的，但是你没有做到忠信、笃敬，也是令人反感，处处行不通。
所以孔子在这里告诉子张，“立，则见其参于前也”，立就是站在那里，就好像看到这两句话“言忠信，行笃敬”参然立在面前；“在舆”这是指在乘车的时候，“则见其倚于衡也”，衡刚才也提到了，就是小车前面的一块横木。见到“言忠信，行笃敬”这两句好像依靠在车衡上。这是讲无论在何时、何处，对这两句话都要念念不忘，这样你才到处可行，所以“夫然后行”。
子张听了孔子的这番教诲，深受启发，所以他把孔子的这两句话书写在自己的衣带上。“子张书诸绅”，这个绅就是指衣带。为什么要书写在衣带上面？这是讲他能够随时随地都能够记诵，可以不忘记。把它记住，当然目的是能够依教奉行。
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