在《论语﹒宪问第十四》有说到，“或曰：以德报怨，何如？”有人向孔子请问。这个“或”，不知道是谁，有这么一个人问。他说，以德报怨，怎么样？这很不错，这个境界，因为孔子平常就讲到仁、讲到恕。仁恕，是不是就要以德报怨，用恩德来回报人家的怨恨？人家待我不好，我还要反过来给他施以恩惠，这怎么样？一般我们觉得这真是很不错了。可是如果你内心执著，这也错了。孔子怎么回答？“子曰：何以报德？以直报怨，以德报德”。孔子回答这个人，先反问他，“你说以德报怨，那么何以报德，用什么来报德？对你不好的人，你施加恩惠，对你好的人，你又怎么样？你用什么来报答？”然后他说出来，应该以直报怨、以德报德，直是正直，没有委曲、没有虚伪。不能够以怨报怨，但是也不必故意去给人恩德来回报人家的怨恨，这样也显得不自然，这是执著了，造作，不符合中庸之道，这过分了，过如不及。
《弟子规》上讲的“报怨短，报恩长”，这个“短”我们可以用直来代替，报怨以直；这个“长”用德来代替，以德报恩、以德报德。实际上以正直的心对待一切人，对你好的，你也用正直的心；对你不好的，你也要用正直的心。对你有好处的、对你有恩的，你自然就会报恩，知恩报恩，这是正直。用这种正直的心，不要记怨，也不必刻意讨好他，以直报怨这也是以德报怨。真正的德是什么？正直的德、平等的德。不一定说要施加恩惠给他才叫做有德，内心应该是清净平等的。孔子也曾经说过以德报怨，这是在刘向的《说苑》里说的，“孔子曰：圣人转祸为福，报怨以德”，这里孔子说报怨以德，他不说以德报怨，这个意思就有一点区别了。报怨以德是什么？你无论在什么情况下都要修这个德，正直、无谄、无邪。你要刻意以恩德来报怨，这也就谄曲了。
蕅益大师在注解当中讲得好，他说，“达得怨亲平等，方是直。若见有怨，而强欲以德报之，正是人我是非未化处”，这讲得多好！你真正通达明了，怨亲本来平等，都是一体的，所以要平等对待，这叫直。没有好憎、没有爱憎的心，不是说对亲人我就多爱，跟我有怨恨的人我就憎恶他，不是，这就不直了、不平等了。一味的、平等的爱他们，对於怨，不报复就可以了。譬如说你身上的器官，常常也有冲突的时候，我举个最明显的例子，我们的嘴里面有牙齿、有舌头，忽然牙齿不小心咬到舌头了，我想可能大家都有这样的经验。舌头疼，舌头会不会怨牙齿？“你这个牙齿这么讨厌，居然还咬我，咬得我这么疼，我得把你拔掉！”报复，舌头不会这么想。咬了一下，咬了一下就算了，化掉了，不放在心上，这就叫直。为什么？你知道它跟你一体，牙齿拔掉了，对舌头也没什么好处，吃东西的时候你不是更累？所以，就是大家和睦相处就好，偶然之间不小心冲突了，算了，不放在心上，这就是直，心中没有怨亲，平等的。对舌头而言，嘴唇跟自己是亲，牙齿也是亲，跟全身哪一个器官都是亲，都是一体的，我们对一切人都要用这种心，这就是直。如果见到有怨，这内心已经有敌对，而强欲以德报之，就造作了。勉强而为之，正是人我是非未化处，你的心中还执著人我是非，你没有入一体的境界，你的心是不清净了，这不是直心。蕅益大师下面说，“怨宜忘，故报之以直，谓不见有怨也。德不可忘，故报之以德，谓知恩报恩也”，说得多好！怨欲忘、恩欲报，这是《弟子规》上的话，为什么要这样？就是直心。直心起作用就是怨欲忘，报之以直就叫不见有怨，正直心中没有怨，一切平等。德不可忘，所以报之以德，不忘恩德，知恩报恩，这也是性德。
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