孔子说过，“子曰：三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”。你能够把三军将帅擒杀，但是匹夫的志向你夺不去，匹夫是个普通人，这个普通人他立志了。人有志向他就能够勇猛精进，他就无所畏惧，最怕是志不肯立起来。夫子教我们志于道，在“里仁第四篇”里面，“子曰：朝闻道，夕死可矣”。早上听到了道，到晚上死了都没有遗憾。你看把道、求道看得比身命还重要，这样的人还怕他不能够得道吗？所以他闻道一定能够得道，而得道之后，告诉你，没有死了。你没闻道就不能死，死了就没机会闻道。真正闻道、得道了，你知道人本来不生不死，不是说死了就断灭了。所以孔子讲朝闻可以夕死，这是什么？回归到不生不灭的自性上来。但是这个事情确实也不容易，要锲而不舍，要坚韧不拔，克服重重的障碍，你才能够实现你证道的理想。
孔子的弟子里面也有懈怠、不愿意勇猛精进的。在“雍也篇”我们看到，“冉求曰：非不说子之道，力不足也”。冉求是一位很有才华的人，大概是因为他很有才华，反而被这些才华、能力所缠缚，不能够勇猛求道，偏重在技艺上。学者里面很多都是这个问题，他不想求道，他只是想求一些知识、学问、技术，这属于雕虫小技。
冉求不想求道，就说了一句话，非不说子之道，不是我不喜好老师您的道，我感觉到力不从心，精进不起来，我能力有限，这一生可能不能求到了，退心了。结果孔子告诉他，“子曰：力不足者，中道而废，今女画”。孔子用比喻说，就好像走路，你从这个城市走到那个城市，如果说力不足的，走到一半才会停下来，这叫力不足。可是你现在自己画而不进，这个画当止字讲，自己停止了，你没有真正要求道。所以不是力不足，是自己不肯干，换句话说，这叫自暴自弃。孔子在这里激励冉求振作起来，立无上志，要求道。所谓“君子上达，小人下达”，上达是达到道这个目标，下达只是你能够在这个世间得到一些技艺，学一些学问、文章，这不是孔子所希望的。所以孔子勉励大家，用冉求来做为他的对象来激励大众。
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