在《论语﹒卫灵公第十五》，孔子曾经“在陈绝粮”，这是面临着考验，他在陈国被人围困，断了粮食。结果“从者病，莫能兴”，从者是这些随从的弟子们，都饿得起不来了，莫能兴是起不来了，七天没有东西吃。“子路愠见曰：君子亦有穷乎？”这时候子路忍不住了，出现愠怒之色，不高兴，来质问孔子，君子亦有穷乎？他看到孔子怎么带着我们走到最后都快饿死了。穷就是行不通，所以他就问，君子是不是有行不通的时候？本来善有善报，恶有恶报，君子应该有善报才对，怎么到现在连饭都吃不上，都快饿死了？子路对于圣贤之道没有彻底明了，所以有这个疑惑，有这个疑惑就会生烦恼。所以疑也是君子最大的障碍，疑要是不破，在大考验面前往往就会乱阵脚，守不住。
结果孔子怎么回答？“子曰：君子固穷，小人穷斯滥矣”。这回答得平心静气、心平气和，没有像子路那样生烦恼、热恼。孔子说这话我们能想像出来，他是慢条斯理的说。君子固穷，君子有行不通，这是固然会有的，但是他不同于小人，小人行不通的时候就会滥意乱作，就会胡来，就不守礼了。你看子路对孔子的质问就是不合礼。这是一棒子打下去把子路打醒。真正做君子，还介意什么穷通？以仁为己任，死而后已。所以君子无终食之间违仁，颠沛亦于是，造次亦于是。颠沛流离，就像孔子在这里陈国绝粮，不改其志，在很忙乱的时候也不会忘失仁道。所以你想做君子，必须要经历考验，在顺境当中好像是不错了，在逆境当中能不能够立得稳脚跟？
孔子说过，“子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也”。岁寒是到天寒的时候了，冬天来了。在北方下雪，一般的树木树叶全凋落了，连枝条都枯干了，唯有松树和柏树，在严寒的时候，即使是大雪压住它们的树枝，可是它依然保持著青绿。到了春天，到了新枝要发出来的时候，旧叶才落下去，所以叫后凋，凋零，最后凋落。孔子用这个话做比喻，在乱世，岁寒是在乱世的意思，松柏比喻君子，君子在乱世当中都不改操守，小人往往在乱世当中就变节了，从这里勘验君子的真实功夫。所以尽此一生，能够保持着成圣成贤的志向，保持着自己的操守，你就能够成就圣贤了，像曾子一样，到死都不改操守。孔子也一样，他的志向是治国平天下，希望令世界大同，没有改变这个志向。
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