我们希望自己的孩子健康成长，一定要注重德行的根本。而孝道的意义是很深广的，它包括的层次一般来讲有三种，第一层次孝养父母之身，第二个层次孝养父母之心，第三层孝养父母之志。养父母之身是在衣食物质方面供养，这个是不是尽孝？未必。为什么？如果父母不欢喜，他还有很多忧虑、烦恼，他即使身体上能够得到饱暖，这个都不是尽孝。所以要养父母之心，使父母心欢喜，还要养父母之志，志向，父母希望我们实现的，只要是善的愿望，我们要努力去实现，不可以使父母失望。
我自己从小到大得到母亲良好的教育，很幸运。一般来看，我是出自一个不幸的家庭，因为我的父母早年就离婚，我是独生子，跟我母亲，变成一个单亲的儿子。我父亲另组织了家庭，我跟母亲相依为命。但是我母亲非常注重我的教育，尤其是德行、孝道。她以身作则，因为她自己本人是一个孝女，自己做到了，她才能够带动儿女做得好。她常常启发我要立人生的大志，她在我小时候教导我读《朱子治家格言》，鼓励我“读书志在圣贤”。后来我上了大学，在广州中山大学读书，她鼓励我出国留学，要学本事，将来能够为国家、为人民做贡献。我不舍得母亲，怎么可以丢下她一个人寂寞？但是母亲为了我的前程，她一定要我实现这个目标。她跟我讲，“我将来要做博士的妈妈，做教授的母亲”，她希望我做教授。因此我大学毕业，就考取了美国路易斯安那州理工大学的工商管理硕士，出国留学。那年是一九九五年，我二十二岁，在临行之前，我拜别母亲的时候，流著眼泪跟母亲承诺，“妈妈，您等我七年，我要完成硕士和博士，满您的愿”。因为在美国读书，硕士的课程大概需要两至三年，博士的课程大概需要四到五年，所以我说请你等我七年。於是我带著母亲的祝福，飞到大洋彼岸，在美国开始留学的生活。
在美国什么都要靠自己了，我的生活非常简朴，因为自己家里没什么钱。我和几个中国留学生，八个人租最便宜的房子，离学校很远，每天踩著自行车去上学。冬天我们在屋里面不开暖气，美国冬天很冷；在夏天我们不开空调，为了省钱。有时候，冬天冷起来的时候，从大陆带过去的一张毛毯不够盖，又不舍得去买棉被，所以就将自己所有的衣服都盖上来，还不够的时候，将书本都压上来。每个星期跟著同学搭他们的便车去超市买菜，我买菜不是看菜的好坏，是看菜的菜牌，哪种菜最便宜我就买哪种。基本上餐餐就吃包心菜（就是椰菜）加胡萝卜（就是红萝卜）；或者是红萝卜加椰菜。有个师兄毕业了，他有个高压锅已经不高压了，为什么？那个限压阀门不见了，他扔掉的时候，我就将它捡回来，就拿这个不高压的高压锅来煮饭、炒菜、煮汤，一用就用了四年。
因为我学习成绩还算可以，所以学校给我全额的奖学金，每个月有八百美金的收入。自己很节省，每一个月可以寄回去给父母三百美金，我自己是寄给妈妈二百美金一个月，寄给我爸爸一百美金。当然这个对他们的生活是一个很丰厚的补贴，因为当时一百美金相当於人民币八百多元。我每个月剩下五百美金，省些来用还可以每一年省出一张机票费，所以我可以每年回广州探亲一次。别人都笑我说，你的钱如果不是这样用的话，可能积攒起来可以买部二手小汽车，轿车都可以买到。但是我整个留学期间，就是踩部自行车，冒著风雨。我觉得钱能够用来供养父母，是一个非常值得的事情，心里面很踏实。我每个礼拜跟父母打一次电话，汇报自己的生活情况，每两个礼拜一定给父母写家信。这些家信每次寄过去，我父母都会回信，所以积攒起来，这些信件已经有一个箱子了，我妈妈就将这个箱子叫做“家庭文化箱”。有一段信我想和大家分享一下，这是一九九六年一月七号，我在美国留学期间写给我母亲的来信。这是我在美国过的第一个冬天。
“冬天的路易斯安那州挺冷。我们这儿晚上一般都在零度以下，有一天早上起床，竟发现天上飘落许多雪花…目前是最冷的时候，我可以挺过来，便可省些钱，无需买棉被了。尽管冷，我仍然保持每周一、二次的冷水浴。我目前的学习、生活都比较单调，每日穿同样的衣服，吃同样的菜饭，走同样的路，读同样的书。我尽量让自己在单调中求单调，使躁动的心息灭。我每日早、晚警示自己安住单调的生活，直至获得博士学位为止。因为我深深懂得，我来美国不是享受的，而是在欠著父母的恩德，花著父母的血汗钱，若不努力读书，天理难容！所以我突然很喜欢寒冷的冬夜，因为在冬夜里我才能体会『头悬梁，锥刺股』的精神，才能享受范仲淹『断齑画粥』的清净。这个星期五晚上下了一场冻雨，格外的冷，然而我的进取心却比任何时候都强了。我要以优秀的成绩供养父母！妈妈，请您放心，您的儿子向您保证、向您发誓，我一定会孝顺您，把孝顺放在第一位，把事业放在第二位。”
我的妈妈接到这封来信之后，您猜猜她有什么反应？可能有些母亲就想到，自己的儿子在美国受寒受冻，没钱买棉被，不如给他寄点钱买张棉被；买一个好的锅，不要用那个不高压的高压锅了；不要餐餐吃椰菜加红萝卜了，改善一下营养。但是我的妈妈没这样讲，也没去做，没有给我寄钱。她的回信当中是这样写的：“寒冷能使人如此理智和坚强。感谢路易斯安那州的冬天，感谢清苦、无欲的生活，它使人恢复性德之光！人的本性里什么都具有，具有智慧、福德等等，只是人长久以来迷失了，被贪、瞋、痴的尘土封盖了，使其不能显露。那么用什么方法才能开启人性的宝藏？用孝，这是第一把钥匙。孝养父母，扩而大之，孝养一切众生。茂森，你先做一个榜样，给青年们看看。”
所以我妈妈没寄钱给我买棉被，反而是感谢路易斯安那州的冬天，它能够使我们恢复性德之光，什么是性德之光？自性的德能，这个就是孝道。人将这个孝心恢复了，就是恢复性德。所以我妈妈鼓励我、祝福我，我就坚定目标，一心一意完成我的学业。为了早日报答我的父母，因此我给自己规定了“七不”戒律，七条戒律，第一不看电影、电视，第二不逛商场，第三不留长头发，第四不穿奇装异服，第五不乱花钱，第六不乱交朋友玩乐，第七不谈恋爱。这七条戒律防身，所以我的学业进展得很顺利。在周末的时候，同学朋友都去party、去旅游，我就在课室、在图书馆用功，所以我每一次考试基本上都是全班第一名，原来预定七年完成硕士和博士的课程，我四年就完成了。
在我临近博士毕业的时候，我请我的博士生导师为我写一个推荐函找工作。我博士毕业，当然最希望在大学里面教书，做教授，这个是我妈妈对我的愿望。这个推荐函是最重要的，决定能不能够找到好工作。我的导师是一位有名的经济学家，我跟他学金融的。结果，我没想到他在推荐函当中是这样写的，他说，“茂森是我二十五年来，教学生涯当中最优秀的学生”。由於他这样强有力的推荐，所以找工作很容易了，博士没毕业就有两个offer来找我，后来我选择在德州大学教书。
当年，一九九九年我二十六岁，得到好工作之后，第一件事要邀请我的妈妈过来美国。所以我专门飞回国内，在广州帮我妈妈办签证，请她来美国参加我的博士毕业典礼，然后一起去德州赴任。当时我给我妈妈的感谢贺卡里面是这样写的，“我原本是一块粗劣的碑石，而您正是一位智慧的雕塑家”。确实，如果没我妈妈的培养，我不可能有今天。工作之后，我的收入比较丰厚，所以就负担起对我父亲、母亲、爷爷、奶奶生活的赡养。
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