在战国时代赵国的蔺相如凭着自己的机智和勇气，达成“完璧归赵”的历史任务。后来又因护王有功，所以赵王给予极高的奖励，封蔺相如为上卿（即宰相），成为群臣中官位最高的人。
　

　　当时廉颇是赵国的名将，战功彪炳，他十分不服气蔺相如竟然官位比他高。于是对朋友们说：“我有战场上的大功，而蔺相如不过有口舌之劳，他凭什么官位比我高？我不愿意居他之下，我如果看见蔺相如，我非羞辱他不可。”
　

　　蔺相如听到廉颇对他不满意的消息，便设法躲避，不肯和廉颇见面。上朝的时候，如果廉颇来了，蔺相如就请病假。
　

　　有一次，蔺相如坐车上衔，远远望见廉颇迎面而来，立刻命令车夫把马车驶入另一条街，躲避起来。蔺相如的随从人员看到这种情形，心里大大不以为然，就向蔺相如说：“我们跟随你，是佩服你的勇敢。现在你的地位和廉颇相等，你却那么害怕廉颇，见了廉颇竟要躲了起来，连平常的人这样做都会觉得没有面子，何况你身为宰相啊！我们实在看不惯，感觉到真是丢脸，我们不想再跟随你了！”

　　蔺相如用爽朗而坚定的语调回答说“以秦王那么大的威势，我蔺相如竟敢在宫殿上指责他，而且没有把秦国的群臣放在眼里。怎会单单只害怕廉将军呢？我只是想到，强大的秦国为什么最近不敢来侵犯赵国，那是因为害怕廉将军和我两个人。如果我和廉将军互斗起来，造成两败俱伤，这正是秦国求之不得的事。我要躲避廉将军不是怕廉将军，而是怕万一和廉将军冲突起来，对国家不利，我觉得一切事情都要先以国家为重，私人的恩怨放在后面慢慢解决啊！”
　

　　蔺相如的话很快传到廉颇耳朵里，廉颇深受感动，立刻跑到蔺相如的家里，肉袒负莉，向蔺相如请罪。
　

　　这两个赵国的将相从此结为生死之交，是赵国之幸。同时，廉颇“知过能改”而“负荆请罪”也成为一段历史佳话。
　

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