我们在学习传统文化的过程，孔子讲，“可与共学，未可与适道；可与适道，未可与立；可与立，未可与权”，所以学习的四个阶段：学、道、立、权。就好像我们现在大家一起来学习古文，体会古人的学问、道德，这是“共学”。学了以后能不能去做，“道”就是去行、去实践。可以去做，可是不见得在遇到很大的挑战的时候，还能屹立不摇的去遵守这些教诲，这些做人的标准。所以我们熟悉孟子说的一段话，叫“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。我们发现，现在人一富贵，坏习惯都来，贪污的人越来越多，他在富贵面前没有守住做人的节义。“贫贱不能移”，现在人穷了，看到别人吃好的、用好的，他会巴结谄媚。这个都立不住做人的气节了。“威武不能屈”，人家一威胁了，自己原则就没有了。这个能做到孟子讲的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，这个是立得住了。
在历史当中，我们所谓“国家昏乱有忠臣”，太平盛世的时候，还不容易看出来谁是忠臣，谁是小人。刚好唐朝遇到了“安史之乱”，可能“安史之乱”大家比较不熟，举一个人大家就知道了，杨贵妃。安禄山是一个很会谄媚的人，尽讲好听话，还认杨贵妃为干妈。结果唐玄宗并没有看出他是小人，后来还重用他，结果他造反，一下子，唐朝的半壁江山全部都被他打下来。而守城的这些官员，都是读圣贤书的，遇到这种危难，很多人都投降。而立得住的，最明显的，也是名留青史的，就是张巡、许远这两位臣子。他们被安禄山，他们是死守，坚持了好长一段时间，让唐朝的军队能缓过气来。假如没有他们两个死守睢阳，唐朝的江山可能就没有了。而且是安禄山把他们抓下来，因为到最后已经人都死光了，没办法了，寡不敌众，安禄山把他抓起来，他一点都不恐惧，还骂安禄山“叛臣”。结果安禄山把他的牙齿都打掉，他不为所惧，照骂。我想说安禄山遇到这样的凛然大义的忠臣，我看他可能脚底都发抖，只是他不敢表现出来而已。真的，遇到这样子的人谁都畏敬啊。所以这个张巡、许远是真正在危难当中立得住。
而立，再高一层是权变。我们常常说，学问要通权达变。有一个现象就是，好像学了经典，学了传统文化，做起事来有点别扭，有点好像不知道怎么做好，那个就是要继续迈向通权达变的目标。而这个权变其实不难，难在我们的心态要对，只要能时时想着，怎么做，对每一个人是最适合的、最好的、最有利的，往这里去思考，方法就出来了。好方法都是从利人的心、爱人的心当中出来的。
而这个权变当中，有一个读书人叫张奉，他有一个朋友叫毛义。当时候是比较乱的时代，读书人有气节都不愿意出来当官，不愿意为虎作伥。结果毛义刚好接到当时候朝廷的檄文，请他做官，他真接了。张奉还有一些算是同参道友、同学，就很不能理解了，“啊呀，他怎么这么爱好荣华、爱好虚荣。”而且毛义接了这一个聘书的时候，还笑得很开心。张奉，尤其是跟他是比较熟的朋友，好朋友，看了之后就非常生气，“我错看这个毛义了，原来他也是贪蝇头小利之人。”就跟他断交了。
结果过了一段时间，毛义的母亲去世了，毛义从此以后就没有再出来当官了，守节，然后独善其身，好好读书，教书，没有再出来当官。结果张奉这才发觉，错怪了毛义了。张奉说，“原来他当时候的笑，不是因为自己得了个官位而笑，是因为他想到了：我的老母亲不用陪我挨饿了。”所以他是为了他的母亲。不能自己守节，把母亲给饿坏了，不行啊。可是母亲安享晚年之后，他就终身不出来当官。这个是懂得权变。
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