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在古代，读书人很受尊重，私塾老师很受尊重，因为他宣扬圣教。你不宣扬圣教，家庭亲不了，他不懂道理。那当然，读书人也以这个为自己的责任，所谓“君子不耻身之贱，耻道之不行”，伦常大道不能推行，是他的羞耻。“不忧命之短”，不怕自己短命，活一天，尽心尽力做什么？帮助老百姓转恶为善、转迷为悟，能够过上幸福的日子。所以“不忧命之短，忧百姓之穷”。老百姓现在最穷困的是什么？这个时代不单是穷在生活，很多地区是很富足的，穷在思想观念的错误、偏颇，结果造成一生的痛苦。现在忧郁症、自杀的人太多，很多都是价值观的偏颇，从心理上的烦恼、痛苦延伸到身体的疾病，以至于家庭社会的劫难。
我曾经第一次到上海，那已经是两千零四年，当时候有一位女士，她也是企业界的人，她认识很多企业家，她给我说到，她说她有很多企业家的朋友，他们穷到只剩下钱而已了。我当时候印象很深，所以再读到这一句说“忧百姓之穷”，就体会到，真的，人没钱，但是心里很朴实，很知足常乐，他日子还很好过。就像我们有朋友到西藏去，他们连菜都吃不上，只有青稞面可以吃。你真的要吃青稞面以外的，什么黄瓜、马铃薯这些东西，你要吃那个东西去买，要四、五个小时的路程。他们的生活，在我们大都市的人一看，“拜托，那还是人过得的日子吗？”可是人家的笑容这么灿烂，那么好客，他家里已经没有这些粮食了，看到客人来了，盛情款待，重义轻利，不会想自己。所以真正人生的快乐不是拥有的多，而是懂得感恩，懂得知足，不去计较。
我们朋友还提到，他说他们住到旅馆里面去，那旅馆都没有锁，结果一个十九岁的女孩看了就发火了，说，“我们东西都放在这里，你们怎么连一个锁都没有？”那服务小姐说，“我们从来不丢东西，你放心、你放心。”她还是不能接受，她说，“你赶快去给我买一个，不然你的服务太差劲了。”她说，“我帮你看。”她还是不愿意，最后没办法了，人家只好去买一个锁。这个使我们反思到，到底是这个从大都市来的人文明，还是住在西藏的人文明？人家是“夜不闭户，路不拾遗”，人家做到了。我们在城市里面这些种种现象是不正常的，我们还觉得我们比较有见识，这样叫正常。
所以看起来好像是穷人比较穷困，我看这个时代，愈有钱的人愈危险，烦恼愈多。有时候打开报纸，某某地区首富自杀。这么有福报，就因为人生不知道意义何在，不知道怎么去掌握人生的方向盘，最后变成令人伤痛的结果。那不只是这么有钱的人，我们看每一年大学生、研究生、博士生自杀的，这些学历都很高，而且很多都是名校。看起来他成绩好，没有苦难，事实上他可能比成绩不好的人更大的苦难。因为你没照顾他的心灵，“成绩好，不用担心了。”他的得失心愈来愈重，他嫉妒心愈来愈重，他得失心控制不了了，最后就可能经不起挫折，就寻短见。假如有老师、有读书人教导他孝悌，念父母的恩，这种悲剧就不会发生了。所以读书人宣扬伦理道德刻不容缓，真的是“忧百姓之穷”的人，决定尽心尽力提升自己，去利益他人。
韩国人曾经，这应该也是这十来年的事情，社会动乱，离婚率、犯罪率愈来愈高，一群读古书的人在他们祖先牌位前忏悔，说他们读圣贤书却不能够改善社会风气，是他们的过失。我们听到这一段很感动，这确确实实是读书人的气节。我们想起孔老夫子讲的，“诗书之不讲，礼乐之不习，丘之罪也”。夫子说到，诗书这些伦常大道没有人去宣讲，礼乐这些教化没有人去发扬、没有人去奉行，都是他的罪过。所以夫子是我们读书人永远的效法的一个榜样。
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