我们早上提到学习要有正确的立志，要有学一句做一句的力行态度，接著学习也重视它的先后次序。《三字经》上有一句很重要的经文，就告诉我们学习的顺序，“为学者，必有初，小学终，至四书”。成就学问要从《小学》这本书开始学起，接著再深入四书五经。
这本《小学》是宋朝朱熹朱夫子编的童蒙养正的教育，里面都是教导儿童洒扫应对、进退之礼。这个根基相当的重要，因为它在长养孩子的善心，以及处事的恭敬心，勤奋的态度。这个重要性好比盖房子，一定要先打好地基才能往上盖，假如地基不稳，纵使楼房再高都很有可能会因为地震、因为大的风灾而倒掉。闽南话有句俚语说到“树头站得稳，不怕树尾做台风”。就是树的根一定要扎得很深，不然往后假如有风吹雨打，很有可能会连根拔起。当这个根基没有扎稳，书读愈多很有可能对他愈有害处。
我有个亲戚，她带著她的小外孙女到我们家里，进门以后，她对小外孙女说，我们来念英文给这些长辈听。这个小女孩才四岁，确实英文也学得不错。当外婆问她，苹果怎么讲？她说apple，回应得相当的快。又问她，雨伞怎么讲？她说umbrella，接著又问了好几个英文单字，她都是对答如流。突然这个小女孩反问了外婆一句话：外婆，书本怎么讲？外婆一下子被她这么一问也不知如何是好，就回答：我怎么会知道？这个小女孩马上脱口而出，她说：外婆，你怎么这么白痴！从一个四岁孩子讲出来这样的话，我们可以深刻感受到，她的内在对长者没有恭敬心，而这些知识性的学习，反而增长了她的傲慢心。
我们一直在强调知识、技能的学习，却忽略掉假如没有一颗仁慈之心，这些知识、技能学得愈多愈高，很可能会做出伤害家人、伤害社会人群的事情。这个本末先后，德是仁之本，知识跟技能是要让这个本来运用，用这颗爱人、敬人之心，来成就利人利己的事情。我们假如不先扎这个德行的根，所谓“学如逆水行舟，不进则退”。德行的根不赶快扎，孩子很快会沾染上利害，沾染上很多不好的习气。我们冷静来思考，历代祸国殃民者，有哪一个是没有读过书的？大半都是饱读诗书。但是这些经典里面的教诲并没有内化成他的善良，反而是念得愈多愈想去争名夺利，愈想自私自利。到头来，搞得社会、国家很大的灾难，这些历史我们也不得不引以为戒。历代这些祸国殃民者，像秦桧，整个文武百官有多少曾经是他的学生。像近代明朝的严嵩，他当宰相当了几十年，但是却造成整个国家很大的灾害。
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