祭祖的深义，就是让人饮水思源，不忘自己的根本。中国自古被称为“礼义之邦”，《大戴礼》告诉我们，礼有三个根本，“天地者，性之本也”，天地是所有生命生长的根本；“先祖者，类之本也”，先祖是人类的根本、源头；“君师者，治之本也”，一国的国君和老师，是这个国家能不能安定的根本。看到《大戴礼记》所谈的礼的三个根本，我们就了解这么多地区拜“天地君亲师”，都是有经典依据的。确实如经文讲的，没有天地，万物怎么生长？没有先祖，怎么会有我们？饮水思源，水有源，树有根，先祖是我们的根本。再来，没有领导者主政治，没有老师主教育，整个社会怎么可以安定？所以从祭礼就可以看到，中国人，中华民族的人格当中，就是“滴水之恩涌泉相报”，这个知恩报恩的心就从不忘天地君亲师的恩德中启发出来。
祭祖真正的意义：承传中华文化。
可能我们对几千年来先祖的恩德，以及中华文化的宝贵，没有太深的体会。真的，我们最要感谢的是我们中华民族万姓祖先。我们读书时，读过有个词叫“四大文明古国”，有古埃及，古印度，古巴比伦，还有我们中国。而其他的民族，文明血脉出现断层，都没落了，可我们这个民族的文明绵延了五千年都没断，而且现在还是大一统的国家，这在全世界是除此一家，别无分号。
人世间任何一件事都不是偶然，有因必有果，果又会变成因。《易经》把天地间非常重要的真理告诉我们，“积善之家，必有余庆”。我们的祖先，三皇五帝、尧舜禹汤、文武周公，全都是圣人，近五千年来历代祖先他们自己履行仁义道德，教育后代也是五伦五常、四维八德，这种教育一直到清朝末年都没有改变。全世界找不到像中国人这样的族群，既从伦理道德起家，又能重视伦理道德因果的教育。所以中华文明源远流长，这不是偶然，这是我们祖先的圣德在庇荫着我们，祖先的智慧在引领着我们。
我们今天可以学到中华传统文化是结果，原因是我们祖先有这么好的文明传下来。我们现在学是结果，又将变成一个因：我们学得好，可以再传五千年；我们不学，那中华文化就断在我们手上，我们就对不起祖先，也对不起后代子孙。所以慎终追远、承先启后、继往开来，应该是我们的本分。
中华文化牵动世界和平。
我们要了解，中华文化的弘扬，其实是维系着整个世界的安定。我们也看到这个世界，在这一百多年来，功利主义横行，呈现许多错综复杂的问题。英国大历史哲学家汤恩比博士在全世界非常有权威，他曾讲到，“解决二十一世纪的社会问题，唯有孔孟学说跟大乘佛法”，这是高度推举我们中华文化儒释道的教育。汤恩比博士这句话讲得很重，所谓“唯有”，就是说唯一只能靠中华文化来救世了。
而这句话也告诉我们，中华民族的儿女在这个大时代，应该肩负起救世界的责任。人生短短几十年，不能白来世界一遭，应该“留取丹心照汗青”，要对家族、对社会国家民族以至世界有所贡献，这样的人生才充实，才有意义。
承传文化，从根救起。
现在社会动乱，我们要找最重要的、真正能治病的，那就是寻根、寻找中华文化的根，从根救起才真正能救社会。
我们中华文化是以儒道释三家为主流，三家的教诲，“理同出于一原，道并行而不悖”，其根源都是孝亲尊师，教学的方法虽有不同，但都可以相互配合。儒家的根是《弟子规》，道家的根是《太上感应篇》，佛家的根是《佛说十善业道经》。整个中华文化用一个字代表，就是“孝”字，孝是中华文化的核心，孝顺父母，以至于把下一代教好，家道得以承传，才对得起祖先、对得起父母，是孝的延续。
我们学习中华传统文化，首先心态要正确。《弟子规》讲，“不力行，但学文，长浮华，成何人”，所以我们学习的态度是学儒、学道、学佛，不是搞学术，不是搞儒学、佛学、道学。我们共同发愿利益家庭乃至天下，万丈高楼平地起，第一步就从根本开始做，从孝道开始做，《弟子规》的“入则孝”，就教我们孝道怎么落实。
回想父母恩。
第一是“养育、教育恩”。我们的身体来自父母，父母还有养育、教育之恩，所以人不孝父母，那就没有做人的根本了。就像母亲“怀胎守护”的辛劳，很多女性会害喜，在不舒服的情况下，还要勉强把食物吃下去，都是念念为孩子着想。其实整个天地，上天的安排非常微妙，好像有一个循环，让人能够这一生不留下遗憾，能把父母的恩德回报圆满。我们因有父母的养育、教育而成长，我们什么时候来回报父母这个恩德？父母上了年纪，我们搀扶着父母行走，就好像我们小时候学走路，无数次的跌倒都是父母的扶持跟鼓励。所以，做什么事最让自己的良心很安？就是孝顺父母。照顾老人吃饭，因为老人有时饭菜不小心掉下去。我们小时候，父母喂我们吃饭、教我们吃饭，也是花了无数的心血，从来没有对我们一点嫌弃的。父母老了，我们在这些生活中都能非常细腻的去体恤，绝没有一丝一毫的嫌弃。这不就是让我们在这一生能回报所有成长过程中，父母点点滴滴的辛劳？我想，这是上天给为人子女者最大的一个礼物，所以，能孝顺父母的人是最有福气的人。其实人最大的福气就是心安理得，俯仰无愧。
第二是“临产受苦恩”。生产是相当痛的，我曾经听过比喻，阵痛的时候非常难受，好比拿着一支钢刀，每隔十五分钟在手上划一痕。再来，“生子忘忧恩”，这么大的痛苦，当孩子生出来，第一个念头就是，孩子健不健康？完全把自己的痛苦放下，念念想着孩子的安危。接着，“哺乳养育恩”，孩子生下来，前三年都在母亲怀抱中，没有生活能力。我们三岁前，可能喝掉几百公斤母亲的乳汁，那等于是母亲的血，她身上的营养。所以为什么女人的骨头比较黑、比较轻？就是养育子女过程中耗损掉的。还有“咽苦吐甘恩”，母亲自己吃粗劣的食物，都把最好的饮食留给我们。“推干就湿恩”，孩子半夜尿床，都把干的地方让给孩子睡，自己睡湿的地方。其实我们的父母都是这样，好的都留给我们，辛劳都自己承受。“洗濯不净恩”，我们成长过程，大小便都是父母收拾。我印象很深，曾经有位母亲，她孩子才几个月大，她说她觉得孩子的大便一点都不臭。我那时听，因为这个母亲讲得非常诚恳、非常认真，我马上可以体会到她的心情。她说，孩子大便下来，她的心思都是放在大便的颜色、形状好不好。连最脏的东西，都没有一丝毫的嫌弃，念念都是孩子的健康。
儿女长大后，“远行忆念恩”，子行千里母担忧。所以出门在外要多报平安，而且要让父母了解我们的情况，让他们放心。在外绝不能跟人家有摩擦，假如有，可能父母天天在担心。还有“深加体恤恩”，很多事情父母都体恤备至。甚至有时候父母为我们想，我们还误会。很多父母在孩子二十多年甚至更久的岁月中，体恤被误解的时候，父母还是默默的承受。其实父母任何存心都是为了孩子，我们不该去忤逆，也不该否定拒绝父母的好意，哪怕他们的建议不一定好，都要先认同父母的苦心。
总之，父母恩德“昊天罔极”，想报恩都来不及，怎么忍心再让父母难过、操心？所以我们心不能再粗了，静下来。人一静下来，可能很多成长过程中忽略的东西，都会突然浮现起来。我记得，我当年辞掉学校工作去学中华文化，第二年准备重新考试当老师。结果成绩还可以，但是都没上。刚好当时有到大陆推展中华文化的机会，我父亲就讲，“你去看一看，假如不适合，赶紧回来准备明年的考试。”真的是深加体恤！成绩不错，但没考上，父亲就让孩子出去散散心。为什么叫我不行的话赶快回来？毕竟也是二、三十岁的人，再耽搁几年，怕孩子心里难受，怕孩子中年觉得好像都不如意。在人生的每一个关键点，父母都在体恤孩子。
父母恩德还有一个是“究竟怜愍恩”，父母纵使到临终，都还怜惜着自己的儿女。有一位长者，六十多岁，她母亲八十多岁。这位长者她得了癌症，而她母亲临终的时候对她说，希望可以把孩子的癌症带走。八十几岁老人家，临终还念着女儿的身体健康。这种至诚至爱真的产生了不可思议的感应，母亲离去之后几个月，这位长者的癌症就转好了，恢复健康。念力的力量不可思议。父母之恩，比天高，比海深，我们怎么来尽孝？经典给了我们很好的教诲可以依循。
孝子是什么样子——《弟子规．入则孝》节要。
“父母呼，应勿缓。父母命，行勿懒”。父母呼喊我们，要马上回应，拖拖拉拉就是轻慢，不恭敬了。答应帮父母做的事，要赶快去做，不懒惰。其实当一个人能深刻体会父母的恩德，心境就自然柔软、自然恭敬。记得我姐姐出嫁的时候，一路有很多迎娶的礼仪，其中一个礼仪让我印象最深刻，就是迎娶最后，姐夫带着我姐姐拜别父母，我在旁边观礼。当我姐姐跟姐夫跪下去的时候，父亲的眼泪瞬间就迸出来。我父亲那一滴眼泪迸出来的时候，父亲的心情当下就像一束光一样射进我的心田，瞬间我的眼泪也掉下来，让我也同时感受到了身为人父的心境。父亲照顾女儿二十多年，不知道操了多少心，不知道挂念了多少事，念念都希望孩子成长好，孩子书念得好，孩子能有个好归宿。所以父亲那一滴眼泪，是还有这么一点安慰，今天终于帮女儿找个好归宿，是欣慰的眼泪、感动的眼泪。父母对于子女的关怀、辛劳，不是嫁出去就不操心了，而是一辈子的爱护。所谓“母活一百岁，常忧八十儿”，当我的内心感受到为人父亲的辛苦、辛劳，我告诉我自己，这一辈子父母的恩德都报不完，绝对不能再对父母讲一句忤逆的话，讲一句不恭敬的话。因为有这一分体会，自然而然看到自己的父亲就会心生恭敬、心生欢喜。
“父母教，须敬听。父母责，须顺承”。父母教诲我们的时候，恭恭敬敬的听受，这是受教的态度。一个人能受父母教，出社会就能受领导跟长者的教诲。所谓“福在受谏”，能够接受父母，乃至接受别人劝告、批评的人，是最有福报的人。而当父母责备、责罚，我们应该欣然接受，想想为什么父母生气，我们的过失到底在哪里？其实，当父母责罚我们的时候，身体已经受伤了。发一次脾气，要三天身体才恢复正常。我们要能体恤父母这分存心，对得起父母的这分关怀、爱护，今后不犯同样的过失，不能白让父母身体受伤害。
“冬则温，夏则凊”。这有个典故，东汉黄香才九岁，就懂得照顾相依为命的父亲。冬天他怕父亲冷，就先钻到被窝里把棉被弄暖和了，才请父亲睡觉；夏天热，他就拿着扇子把床搧凉。从这里看得出，黄香念念在观察父母的需要，他有时时去关怀父母的心，相信父母的整个生活起居，他都会尽心尽力付出。我们从这个例子，不只学到冬温夏凊的形式，关怀父母衣食起居、关怀父母心情的形式，会因生活方式、因时代而不同，我们更重要是体会黄香的存心。
“亲所好，力为具；亲所恶，谨为去”。这句怎么奉行？放下自私自利，念念为父母着想，深体亲心，善体亲心。父母所希望的，我们尽心尽力去完成；父母不希望我们有的坏习惯，我们赶快把它去掉。父母爱子女，父母所好的，是为了孩子的健康、孩子的德行、孩子一生的幸福着想。我们体会到这一点，那父母之所好，我们就赶快满父母的愿。当然，父母所好假如不是很妥当的价值观，那就要“亲有过，谏使更”。假如看起来孝顺父母，可是是非善恶不分，那也很难达到孝，真正尽孝的人不能陷父母于不义，应该帮父母树立德行，做有仁有义的事情。
“亲爱我，孝何难；亲憎我，孝方贤”。父母可能脾气有不好的时候，我们要能包容、宽恕，因为每个人情绪都会有起伏。人与人相处，我们要记住一个原则，“不管别人对不对，自己一定要做对”。假如父母对我们不好，我们也用不好的情绪对父母，其实父母错了，我们也错了。
周朝的闵子骞，他母亲去世早，父亲娶了后母。后母对他不好，冬天做衣服，用棉花帮自己亲生孩子做棉袄，却用不保暖的芦花帮闵子骞做衣服。刚好他父亲叫他帮忙驾车，看他衣服穿那么厚还在发抖，觉得这个行为很可能让人以为后母在虐待小孩，就很生气，拿着鞭子就抽闵子骞。结果鞭子一打，衣服破了，芦花飞出来。他父亲看了很气愤，气冲冲的回家要把妻子休了。情急之下，闵子骞马上跪下去跟父亲哀求，请不要赶后母走，因为“母在一子寒，母去三子单”，母亲在，只有我一个人寒冷，母亲假如离去，我跟两个弟弟都要挨饿受冻。他父亲听了很感动，气也就消下来。他的后母更觉得惭愧，所以闵子骞的这一分心、这分德行感化了后母，从此家庭过得很和乐。
所以，人面对事情，绝不能意气用事，假如都是以怨报怨，结果绝对不圆满。我们要相信“精诚所至，金石为开”，用真诚，用一颗孝心，才能上演人生一出出的好戏。
而如果我们查族谱，都会查到我们其实就是这些圣贤人的后代，祖上不是尧舜禹汤，就是文武周公。所以我们承先，领纳祖宗之德，接着要启后，启发后代。孔子在我们中华文化承传危急的时候挺身而出，对民族的贡献非常大。他的后代很有福报，已经传了八十几世，二千五百多年家道不衰。所以我们也发这个愿，承传文化，让后代子孙受益。
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