在中国，中国人讲私淑弟子，第一个人是孟子，私淑就是自己私下跟他学，他在不在？他不在世，老师不在了。老师不在，怎么跟他学？老师的著作在世间，孟子是学孔子。那个时候孔子过世了，孔子的书在，他找孔子的书，读孔子的书，学孔子。有疑难的地方就找孔夫子的学生，请他来讲解。他的老师是孔子，他真学成功，学得比孔夫子当年在世所教的学生，哪个学生都比不上他，他真学成功。所以你看在中国历史上，称孔子为至圣先师，称孟子为亚圣。这就是说不是直接跟老师，但是真正跟老师学，学成功，孟子开这个例子，以后在中国代代都有这样成就的人。
孟子学孔子，那是学圣人，大圣大贤；除他之外，还有一个学孔子的，左丘明。左丘明学孔老夫子一部书，《春秋》。孔子作《春秋》，《春秋》就是历史，孔老夫子写的历史，他就专门学这样东西，然后给《春秋》做了注解，这个注解就是现在诸位晓得十三经里面的《左传》。其实学《春秋》学得最有成就的有三个人，左丘明是一个，《左传》，有《公羊传》、《谷梁传》，这三个人当中确实是以左丘明为第一，这也学成功了。
后代汉朝的大儒司马迁，这是写《史记》的，中国正史这是第一部。《史记》是通史，司马迁跟谁学？跟诸位说司马迁是私淑左丘明。他们两个不同时代，相隔几百年，司马迁专门学《左传》，都学成功，都不是跟在老师面前，老师都是古人。唐宋八大家之首，韩愈，韩愈老师是谁？韩愈老师是《史记》。《史记》是汉朝的，他学司马迁，以《史记》为老师，一生专攻《史记》，成为一代文豪。古人这个例子太多太多。在佛门里面最著名的，明朝蕅益大师，蕅益大师学莲池。莲池已经过世，不在世，莲池大师的著作在，他一生专门学莲池，也成为净土宗一代祖师。
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