中国人对教育非常重视，“建国君民，教学为先”。所以世世代代，国家都把教育摆在最重要的一个施政项目，在行政组织里面，教育摆在第一。古时候宰相下面只有六个部，事情没有现在这么繁杂，六部里头头一个叫礼部，部长称尚书，礼部尚书就是教育部长。等於说宰相下面六个部哪个部长最大？教育最大，他摆在第一。宰相有事不能视事，不能执行业务的时候由礼部尚书代理，他就代表宰相。从这个地方我们就能想到，中国自古以来，是教育挂帅，国家所有一切设施都是为教育服务的，所以这个国家几千年来长治久安。我们读历史，每个朝代政权建立，大概都有一百五十年到二百年天下太平，这么长的时间，这在外国找不到，西方历史上没有。改朝换代是个动乱的时期，时间都不是很长，这个政权建立，国家领导人寻求老祖宗治国的方法，全是把教育摆第一。
中国在古代真正执行教学的不是政府，是家庭。中国是家学，比政府管得更认真。因为政府视这学生跟我没有亲属关系，家里头都是我自己的儿孙，都是侄子、侄孙，都是这些人，是我一家人，亲骨肉，我怎么能不关心、不好好教他！不一样，这个我们要懂得。中国教育是家学，因为中国人的家是不分家。你看我们现在家谱，家谱五代这一行一条，那是什么？那是一个家。到第六代人太多了，好，再分一支出去。五代同堂这样的家庭，普通人家大概都有三百人左右，人丁不旺的也会有两百人，人丁兴旺的五、六百人，七、八百人，这很正常的。这么大的一个家族，要是没有秩序，那家不就乱掉了。所以中国人生下来，让这个小孩就要训练他有个观念，他这一生要为家，不能为他自己、不能为他的父母，要为我这个家族做出贡献。这个思想跟外国人就不一样，中国人有天下的观念，胸襟很开阔，从小就不许可你有小心量，你有自私自利，这个不许可的。
所以一个家有家道，家道就是伦理，我们可以说五伦五常、四维八德是家道，是家里面的道德观念，任何一个家庭都要遵守的。有家规，规是规矩，《弟子规》是共同的家规，除这个之外，每一家还有自己的家规，为什么？它行业不一样。譬如他家是做官的，世世代代做官的，他订的规约跟经商的、务农的当然不一样。所以《弟子规》里头一百一十三桩事，那是共同的、必修的，你自己的家规都记在家谱里头。有家学，家学就是学校，学校不是对外人的，是自己家里头的，我这个家族的学校。小孩六、七岁可以上学了就进学堂，到十二、三岁这个家学教的阶段差不多就够了。学习成绩优秀的去参加国家的考试，国家考试如果考取，选拔之后，国家给你俸禄，也就是给你生活费用，你一生国家养你，欢迎你从政，是国家培养各个阶层的行政干部。给你的俸禄虽然不多，但是你生活不成问题。在那个时候，你去看《了凡四训》就看到，了凡先生考取了秀才，每年国家可以给他差不多九十多石米，够生活，九十多石米。他这个收入是交给家庭，他有收入，国家年年都会给他。所以这是中国重视读书人，读书人真正考取秀才之后国家就养他，希望他参加更高等的考试，考举人、考进士。考到举人就有资格做地方官，就是县市长，你有这个资格，考取进士那地位更高，国家干部是这么培养起来的。国家有学校，县有县学，一个省有省学，中央有国子监，都是像现在的党校一样，是为国家培养从政的这些人员。所以它的基础都是家学，家学绝对不会离开这四个科目，五伦五常、四维八德。无论是哪一个学派，儒家、道家，中国是三教九流，都必须要遵守这四个科目。
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