中国古人讲过一句话，上行下效，这句话意义很深。上一代怎么做，底下一代怎么学，中国这个教育的理念是尧舜时代兴起来的。有文字记载的是四千五百年，在没有文字记载以前一定就有，尧舜时就非常重视这个问题。所以中国谚语才讲“教儿婴孩，教妇初来”，中国教育从什么时候开始？从小孩生下来那天就开始，你要等他三岁、四岁，晚了，来不及了，他已经学坏了。有更好的母亲，负责任的母亲，胎教，怀孕的时候就开始教。怀孕的时候，自己的思想、观念、言行一定要端庄，为什么？她影响胎儿。小孩一出生下来，他睁开眼睛，他就会看，他就会听，他就在模仿，所以他的父母，家里面的大人在他面前，言谈举止都要端庄；换句话说，一定要让他看到最好的、正面的，所有负面的，在他面前不能让他看见，不能让他听到，这样要教三年。所以小孩到三岁，中国人常讲“三岁看八十，七岁定终身”，这个道理外国人不懂。
三岁小孩他就有能力辨别是非，什么是对的，什么是错的。为什么？他所接受的，所看的、所听的、所接触到的全是善的，与这个相违背，他知道那是错误的。到七岁，他的根就很稳固了。中国的教育是家教，学校教育是家教的延续。六、七岁上学，老师接著教，老师言行举止是学生的榜样，所以老师值得人尊敬，他是社会伦理道德的表率。社会教育是家庭教育的扩张，宗教教育是家庭教育的圆满。这是中国几千年的教学，我们不能不知道。
童蒙养正，这个根从哪里扎？根是家教。你看看中国人有祠堂、有家谱，代代的承传。家谱里面多半都有家训，有家规、有家教，都记载得很清楚祖宗怎么样教后代，内容非常丰富。为什么？因为众生在这个社会上从事行业不同，所以家教不一样。你看读书人教他的儿孙怎么样把书念好，读书的目的在哪里，都清清楚楚；经商的人教他的儿女如何去经商，怎么样去赚钱，怎么样去用钱，跟伦理道德相应。每个行业有每个行业里面的规矩，你要是看到那真是洋洋大观。你看到中国家庭教育，不同的家庭不同的教法，我们今天选择的弟子规，弟子规是一般家庭共同的教育；换句话说，是根本的根本，无论是哪个行业，无论是哪个族群，统统都要学的共同科目。
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