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“或饮食，或坐走，长者先，幼者后。”这是讲长幼有序。人与人之间的交往要懂得礼节，这个礼节基本上就是长幼有序，长者在先，幼者在后。这条举出两个例子，讲饮食、讲坐走，这是代表日常生活不管是什么样的细节、饮食起居，都要尊重长者，让长者先行、先用，这是符合礼的。礼它叫天地之序，所谓天地之序就是没有人规定的，它是天地自然而然的一种秩序。所以如果你做事符合礼节，看起来就顺眼，为什么？因为这是自然的顺序。如果不符合礼节，大家就觉得不顺眼，即使是没有学过礼的人，看见那种非礼的行为他也看得不顺眼，为什么？因为这个礼是他本性的一种起用，他自然就懂得这个礼。而不懂礼的人往往是因为后天缺乏教育而被社会污染，或者是被自己的私心欲望给蒙蔽，所以才做出不符合礼节的事情来。这条是告诉我们尊重长辈，“长者先，幼者后”，这个长和幼当然可以从年龄上来分，也能够从辈分上来分，长辈走在前，幼辈走在后；也能够从级别上面来分，领导走在前，部属走在后。在不同的场合、不同的环境里面，长幼它的定义就有不同，不能够死板，总之要有一颗尊敬长上的心。
这种先后的顺序是一种自然之道。《大学》里面讲，“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”，自然界它就自然有了那种先后的顺序。物有本末，本是根本，末是枝末，每件事情也有始有终，所以人知道了先后的顺序，这就已经近道了，也就是知道自然的法则、客观的规律。我们看到自然界里面它确实都有这些次序的，像天体的运行，它都有它的轨道，地球有地球的轨道，月亮有月亮的轨道，每个行星它有它的轨道，如果这个轨道打乱，互相就碰撞，那就起灾难。这种轨道、这种运作的规律叫做序，大自然如此，人也如此。人要符合礼节，符合礼节就是符合自然，在这个有序当中我们才能够得到平等。有的人批评礼教，说什么这是不平等的，这是封建的，但是这种批评礼教的人，假如别人对他不讲礼貌，他是一个长者，如果一个晚辈走在他前面，他也会不高兴。证明什么？他自己虽然批评礼教，可是他也从内心当中要求别人对他有礼貌。这说明什么？礼是自然的法则，所以遵守自然的法则才能得到真正的平等。
社会上有分工，乃至宴会的时候都有主次的座位不同，这些统统都要讲究礼，能够有这个礼才有平等，大家在这个环境里面才能够心平气和，要不讲究这个礼，大家就起哄、就乱了。说到深处，平等和不平等是一不是二，在宴会厅里面，主桌的客人和旁桌的客人要分次序，公司里面，领导和被领导它是有次序的分别，不平等里面就体现平等了。所以平等不平等，看我们人心怎么样去看这个问题，假如我们心里面有不平等，看外界也就不平等；如果我们心平气和，那我们看外界也就平了，就没有那种不平、那种争执，所行的自然就符合中道、符合礼节。 |
