“天地之性”，性当生字讲，天地所生的万物，人最贵，天地万物之灵。贵在哪里？因为他懂得孝养父母，他有道德仁义，他有受过教化，我们讲有文化。文化的意思，以文化之，化是教化的意思，文就是祖先、古圣先贤遗留下来的这些教育的内容，用这个来教化我们，我们自己也能够变化气质，这叫化。所以人贵在此地。人的行为“莫大于孝”，孝是最高的德行；孝又“莫大于严父”，一层一层下来。严是尊严，让自己的父亲，当然也包括祖父，这往上推，都能够尊严，得到最高的尊严。怎么来做，实际操作是如何？“严父莫大于配天”。这周公的智慧，他把父亲、把祖父、已经亡故的这些祖先跟天配祭。天是至高无上，把父亲跟它配，就是天是主人，他是坐在旁边，等于做助理，天的助理，这个是最高。所以，为什么过去皇帝称为天子，就是这样，把父亲跟天相配，把父亲的尊严推到极致。为什么要这么做？就是培养人的恭敬之心，培养人的孝心。“周公其人也”，这是周公的智慧。
“昔者”，过去，“周公郊祀”，他在祭祀祖先，往往是先祭天，再祭祖，在郊外祭，叫郊祀。“后稷”是周家的祖先，他是我国农业的始祖，他发明农耕的，当时尧任命他做农官，我们现在讲农业部长，带大家学习农耕。所以他这个厚德福荫子孙，文王是他第十五代孙。周公是文王的儿子，他辅佐他大哥武王建立周朝，建立周朝之后制礼作乐。他把自己的祖先后稷跟天来配祭；然后在宗庙里面“宗祀文王于明堂”，在明堂里面祭祀上帝，同时把文王的牌位也供上去。这是把祖先也放到很高的位置。后稷是十六代前的祖先，文王就是他们的父亲。所以“四海之内，各以其职来祭”，他们所有四方官员，乃至百姓都来助祭。这是祭祖的源起，是这么来的，目的就是教以孝道，教以诚敬之道。
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