在那冬去春来、万物复苏的时节，有一个中国人共同追念的日子，那就是公历四月五日前后的清明节。清明节的前一、二日是中国传统的寒食节。寒食节禁绝烟火，只吃冷食，这个传统渊源于晋文公与介之推等人唇齿相依的感人故事。
        春秋时期，晋献公的宠妃骊姬，为了让儿子奚齐继承王位，设计陷害太子申生，申生含冤自尽。申生的弟弟重耳，是一位礼贤下士的贤者。他为了躲避杀身之祸，带着五位大臣、数位随从出逃列国，开始了长达十九年的流亡生活。
        当重耳等人走到五鹿之时，饥渴交加，只好在乡间野路中乞讨。然而路上的一位乡民，送给他们的却是一把无法食用的、厚厚的黄土，重耳看到之后愤怒不已。风餐露宿的流亡生活，有家难归的苦难遭遇，使他内心百感交集。
        然而此时赵衰站了出来，他说：“这把黄土代表的是我们的国土。护佑这块土地上的子民，是上天赋予主上的重责。这把土，我们要跪在地上接受它，这是皇天后土恩泽主公的祝福。”
        重耳沉痛地凝视着茫茫大地，手握着这把国土，跪倒在苍渺的皇天之下……
        到了齐国，齐桓公对重耳礼遇有加，不但把宗族的女子许配给他，而且还送他很多财物。漂泊在外的人，能过上这样安定的生活，实在是弥足珍贵。然而好景不长，数年后桓公逝世，齐国又发生了动乱。重耳依恋他的妻子，不忍心离去。赵衰和咎犯商议，再不离开这个是非之地，恐怕是凶多吉少。重耳的妻子得知后，就劝他赶紧离开，重耳却难舍难分，他说：“人的一生，能过上如此幸福的生活，还有其他什么好希求的呢？就算有生命危险，我也不会离开这里，我注定要和此地共存共亡。”
        深明大义的妻子，此时表情凝重地对他说：“您是一国的公子，面临国与家的深重灾难，困顿逃亡而来到齐国。多少的人都期待着你，重振家国的基业。而今，你却为了我这么一个孤弱的女子，忘却了身负的重责，忘却了多少贤臣良相为你出生入死那深重的恩德。连我都为您感到羞愧啊。”于是妻子和赵衰等人密谋，把重耳灌醉了之后，日夜兼程地赶着车子，把他送离齐国。妻子含着泪，目送丈夫一行消失在辽远的天际之中。
        身为晋国的公子，重耳以他的贤德昭名于诸侯间。追随他的几位忠心耿耿的贤臣，也被时人称为德才足以辅国的“国相”与“国器”。十九年后，公子重耳得到秦君的帮助，回到晋国继承了王位，这就是著名的晋文公。
        晋文公即位之后，勤政清明，励精图治，德政泽及百姓，成为春秋五霸之一。他把国家治理得很好，子民都感戴他的恩惠。文公知恩图报，对曾追随他飘泊在外，同甘共苦的功臣们，给予丰厚的封赏。他赏罚分明，以“导以仁义，防以德惠”为上赏，以辅佐国政、出外征战为次赏。然而还没有封赏完，晋国遭遇到了新的内忧与外患，晋文公无暇顾及封赏之事，归隐在家的介之推就这样被遗忘了。
介之推，又名介子推，“子”是古代对贤者的一种尊称。当年介之推离家别母，追随重耳在外流浪了一十九年。在他们最艰难的时候，眼看食物都吃光了，重耳饥饿到了极处，连路都走不动。介之推感到非常沉痛，他不忍心看着自己的主人，就此饿死在奔亡的路途中。所以就悄悄割下自己腿上的肉，把肉烧给主人吃。这就是历史上著名的“割股侍君”的感人故事。
        流亡生活结束后，咎犯对个人的功劳念念在心。介之推感到很不以为然，他说：“公子得以复国，这是民心所向、天心所归，而您却认为是个人的功劳，真是令人感到羞耻啊。我不愿意和这样的人同处一朝。”于是介之推功成身退，归隐而去。他告别了十九年来患难与共的君上，独自驾船离去，隐居于山水之中。
        晋文公赏赐功臣，没有顾及隐居在外的介之推，介之推也从来不标榜自己的功劳。他感叹地说：“上天绝不会眼看着晋国灭绝，而舍之不顾。在晋国的王室中，主上承受了多少心志的磨练，成为众望所归的贤明之君。他注定会成为晋国的国主，那是子民殷殷的期望，也是上天赋予的大任。然而随从的大臣却认为是自己的功劳，这是多么虚无不实的想法！窃取他人的财物尚且称之为盗，何况是贪求皇天的功业，把它看作是自己的呢！这样的人怎么能与之共处？”
        介之推的母亲劝他说：“与其如此穷苦不堪，还不如向君王求取一些封赏，日子兴许过得宽裕一些。而今你就是死了，也不知向谁申诉，这又何苦呢？”介之推说：“指责这样的行为，却又效法于它，这个罪过不是更大吗？既然有言在先，我是绝不会接受晋国的俸禄的。”
        母亲说：“你的功劳这么大，又不求任何的回报，把这样的志节告知晋国的人，又有何妨？”介之推说：“言语是处事立身的文采与华章。我既然一心想要归隐，哪里还需再为自己表白什么？如果去邀功请赏，这不是念念还希求显达吗？”他的母亲感叹地说：“有你这样有志节的儿子，是为人母亲最大的幸福。既然你要坚守美善的德行，我就和你一起隐居吧。”
        时人曾经赞美介之推，说他就像是辅助龙主升天的祥龙。当龙主得以纵横万里的时候，其他的四条龙，也都随之飞黄腾达了。但却只有介之推不求利禄，归隐而去。
        晋文公感念介之推的恩德，想尽办法要召请他入朝为官，但都被拒绝了。介之推坚持自己与人无争的志节，与“不如归去”的追求，一再地避开晋文公的追访。最后文公终于打听到，介之推隐居在绵山之中。于是他决定放火烧山，只留下一条通路，希望介之推背着他的母亲，从这条路上逃下来。然而大火烧了三天三夜，却始终没有见到母子二人的身影。等到火光绝灭之后，人们发现介之推和他的母亲，已经被烧死在一棵柳树之下。
        晋文公缓步走在绵山之中，遥想那些患难与共的日子，内心无限感慨。“就把这座山封为介山，记下我的罪过，旌表忠孝清烈的善人吧。”
        晋文公把介之推和他的母亲安葬在柳树之下，并为介之推建立了祠堂。他率领文武大臣来拜祭他，内心沉痛异常。晋文公用那棵烧焦的柳树，做成了一双木鞋，每天伤心地流着眼泪，哭喊着：“悲哉足下”，痛惜追念股肱之臣那真挚不渝的忠诚与清烈。想不到第二年，就在那棵烧焦的柳树上，一条条嫩绿的枝芽，又开始迎风招展了。晋文公折下了一束枝条，戴在了自己的头冠上。他晓谕全国，把放火烧山的日子定为寒食节，每年的这一天禁绝烟火，不生火做饭，只吃冷食，以表达对有功不居、不图富贵的介之推的怀念。
在寒食节那天，人们用面粉和枣泥制成“子推饼”，并捏成燕子的形状，称之为“之推燕”。百姓们用柳条把燕子串起来，插在门上，召唤着他的回来。人们还把柳条编成圈戴在头上，把柳枝插在房前屋后，以示追念。介之推以他的忠义与清烈，永远地活在了人们的心间。
        “清明无客不思家”，伴随着家庭、宗族那深厚的凝聚力，千百年来，寒食节与清明节以其特有的“慎终追远”的蕴涵，表现和传承了中国人万代久远相袭而继的敦厚良善的民风。在每个感念祖德的共享时分，它就像绵绵无尽的细雨一般，润泽在这片广袤而又深厚的土地上，静静地流淌在属于华夏子孙的血脉之中。

        编后语：太史公司马迁曾经说过：“晋文公是古人所谓的明君，流亡在外十九年，举步维艰，历经磨难。然而即位后追赏大臣，尚且遗忘了介之推，那么那些无心治国的骄主们，又会是怎样的呢！所以说在上位的领导者，要统御万邦、安抚百官，是多么不容易的一件事啊。”到了东汉时代，三万名太学生的首领、“介休三贤”之一的郭泰，在绵山为介之推修建了一座孝廉牌坊，以表达对先贤的追念与崇敬。