《大学》一开头就说：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”这里讲的“明德”，就是《三字经》上所说的“人之初，性本善”，也是佛法里面所讲的自性。“亲民”的意思就是博爱大众，在佛法讲的是慈悲。“明明德”和“亲民”都做到圆满，就是“止于至善”。明德是大人之学，大道之体，本体；亲民是相，现象；止于至善是作用，是用。明明德、亲民、止于至善这三句话，把大人之学，体、相、用都说明白了，跟大乘佛法都能相通。
现在人们的情况怎么样？现在我们的明德不明。所以老祖宗聪明，在“明德”上头加上一个“明”字，这个“明”字是动词，希望把我们的明德恢复光明；这是教育的目的，要恢复明德。以佛法来讲，这是属于自利，也就是要成就自己的德行与能力。恢复明德的方法就是要断烦恼；如果烦恼不断，明德就没有办法恢复。自利之后一定要利他，亲民是利他，帮助众生恢复自性的明德，然后才能止于至善，达到善的极处，究竟圆满。谁做到止于至善？孔子做到了，老子做到了，都是止于至善的好榜样。以上是《大学》的总纲领。
纲领说出来之后，就要教方法。如何才能够做到明明德、亲民、止于至善？第一个要“知止”，也就是说，在这一生当中，你要有一个目标。每个人的人生目标不相同，但是这里头有个原则：无论从事哪一种行业，一定要专精，这就是知止。“知止而后有定”，目标确定之后，心就有固定的方向，不会朝三暮四；“定而后能静”，方向确定之后，你才能静得下来；“静而后能安”，静下来之后，你的心就安定；“安而后能虑”，心安定之后，智慧就生起来了；“虑而后能得”，智慧开了之后，你就得到成就。这个“得”是得什么？得明明德、得亲民、得止于至善，这些境界你都能够得到。
纲领和方法都知道了，修行从哪里下手？从“格物”下手。“物”是什么？是物欲，是欲望。世间人常讲的“欲海难填”，你只要有欲望，你就不能止。“格”是格斗，要跟欲望格斗，要把欲望克制住。欲望是什么？贪瞋痴慢、自私自利、名闻利养、五欲六尘的享受。凡人的欲望是无止境的。
“物格而后知至”，革除欲望之后，本有的智慧才能开显出来。格物是破烦恼障，致知是破所知障，这两种障碍去掉之后，你的意才诚、心才正；诚意就是直心、就是至诚心，正心就是深心、大悲心。然后就能够修身、齐家、治国、平天下，就是亲民和止于至善的功夫、效果就出来了。
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