中国古代的汉字都是一个智慧的符号，比如说我们看这个耻字，它是一个耳朵的“耳”加一个“心”字，《说文解字》上解释说，“耻，辱也。从心耳声”。什么意思？告诉我们这个羞耻心，是每当我们闻听别人说我们的过失而心生惭愧，表现在外面就是面红耳赤。所以这个耻是人心有所惭所表现出来的一个感受。正是因为如此，孟子对耻这个字特别的强调，他说“耻之于人大矣”，耻这一个字对一个人太重要、太重要了！为什么重要？因为得到了这个字，有羞耻心的人他就会成圣成贤，而把耻这个字给忘记的人，最后就沦落得离禽兽不远了。
在了凡先生的《了凡四训》上对这个字进行了进一步的发挥，他说，“思古之圣贤，与我同为丈夫，彼何以百世可师，我何以一身瓦裂？耽染尘情，私行不义，谓人不知，傲然无愧，将日沦于禽兽而不自知也。”让我们想一想古代的圣贤人，比如说孔老夫子、孟老夫子，他们和我们同样是人，为什么他们能够成为百世的师表？到今天不分种族、不分国籍的人，一提到他们还非常的尊重，愿意向他们学习，而我自己呢？却是一身瓦裂。这个瓦裂指的是什么？这个瓦裂就是指陶制的器皿，比如说陶制的杯子、陶制的碗等等，但是这个杯子和碗却破裂了，结果怎么样？一文不值。耽染尘情，过分的放纵于感官的享受和欲望的满足，偷偷的做著一些不仁不义的事情，还以为别人都不知道，就这样一天一天的将要沦落为禽兽而不知不觉，相反还妄自尊大，自以为是，不以为耻，反以为荣。看了这段话，告诉我们什么？告诉我们“人非圣贤，孰能无过”。我们每一个人在没有成圣成贤之前都是凡人，都是普通人，都有这样或者那样的习气毛病。但是圣贤人和普通人的不同之处就是他做错了事他有羞耻心，他感觉到不好意思，“知耻近乎勇”，他进而能够改正自己的过失，最后成为圣人、成为贤人、成为万世师表。而那个普通的人却和圣贤人恰恰相反，他做错了事情不知道回头、不知道羞耻、不知道忏悔，最后就一天一天的为习气所控制，最后就沦落为禽兽。所以，你看我们看了这一个字，就给我们的修学很大的提升，告诉我们要志在圣贤确实不是一件容易的事。在修行的道路上不是一帆风顺的，都会遇到这样或者那样的挑战，这样或者那样的考验；而且你愈是在哪一方面薄弱，就是愈有什么方面的东西来诱惑你；而且一个人修行的层次、程度愈高，愈想提升的时候，所遇到的考验也就愈严格。就像我们从小上学一样，上小学的时候，小学生的考题就比较简单，比较容易通过，但是你要到大学的时候，考博士的时候，这个考题就愈来愈难。如果你能够层层的都通过，那你在修行的路上才能够畅通无阻。如果通不过去，那可能几十年的修学也都毁于一旦。
看了这一个字告诉我们，文化就是以文字或者文章、文艺等等的形式来教导人转恶为善、转凡为圣。在《礼记》上也说了这样一句话，说“鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎？”你看这个鹦鹉会学舌，但是虽然鹦鹉能够讲话，也不离飞鸟之身；猩猩有的时候智力也很高，也会学人讲话，虽然它能够学人讲话，也不离禽兽之身。现在的人不懂得礼，不懂得用礼来节制自己的行为和欲望，虽然能够讲话，不也堕落得离禽兽不远、变成了会讲话的衣冠禽兽了吗？所以这一句话确实值得我们警醒。我们中国古人经常说，“文以载道”、“以文化人”、“读书志在圣贤”、“读书贵在变化气质”、“三日不读书，面目可憎”。为什么？因为古人所读的书都是圣贤之书，都是告诉你怎么样不断提升自己的境界，怎么样格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下的。所以你读这样的书，自然而然的就成为君子，进而成为圣贤。所以三日不读书就面目可憎。古人还说，如果你读《论语》之前是什么样的人，读《论语》之后还是什么样的人，这个《论语》就是不曾读。读《论语》是为了什么目的？它是教人读书识义理之道也。要知圣贤之书，不为后世中举人进士而设，是教千万世做好人，直至于大圣大贤。圣贤之书不是让我们拿来做文章，来研究它的理论体系的，拿来评教授、写博士论文的。是拿来做什么的？是拿来修身、齐家、治国、平天下的。所以怎么样读才能读出味道、读出法喜？读一句书便要反之于身，我能如是否？做一件事便要合之于书，古人是如何？此才是读书。也就是我们读了一句话就要反省自己，我是不是能这样做到？做一件事的时候就要问一下自己，古圣先贤面临这样的境界是如何做的？这样做才是读书。这个就是告诉我们文化的本质是以文化人，贵在变化人的气质，转恶为善。
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